这是一部历史题材长篇小说。主人公罗儒是充满爱国热情的上海医科大学生，抗日战争爆发，他积极参军，起初服务于战地医院，在目睹了挚友的牺牲后，毅然走上抗战第一线。他的才华和勇敢为长官赏识并得到了展现，但中国军队也丢掉上海，撤到了南京。南京失守后，他率领一支十余人的残兵队伍英勇奋战，重创日军，但最终被俘。他目睹了惨绝人寰的南京大屠杀，目睹了侵略者和汉奸的恶行，历经波折，逃离南京，在共产党游击队的帮助下死里逃生，重新回到部队并组建死士营，数次奇袭敌人并在台儿庄大战中立下战功。而后，他所在部队在兰封会战中遭到了同僚的排挤，他拒绝执行炸毁花园口大堤的命令，在掩护当地群众躲避洪灾后，他率死士营慷慨赴死，葬身滚滚波涛之中。