吴承恩，（约1500～1582）字汝忠，号射阳山人，山阳（今江苏淮安）人。出身世代书香而沦为小商人的家庭。他性敏而多慧，博览群书，自幼独喜野言稗史、唐人传奇；科举屡遭挫折，直到40多岁才补了个“岁贡生”；科场失意、境遇不好，以致加深其对封建官场、科场腐败现象的认识；为人倔强，耻于阿谀逢迎；50多岁，因家贫母老屈就长兴县丞，“未久，耻折腰，遂拂袖而归”；晚年绝意仕途，闭门著述，但因贫老无子，遗稿散失很多，现存作品除《西游记》外，还有后人辑集的《射阳先生存稿》四卷。其政治思想主张实行“王道”与“德治”，以维护封建制度；但现实的丑恶与腐败，又使他空怀慷慨、临风叹息。所以，在《西游记》中，他借孙悟空这个具有非凡能力的人物形象寄托自己改良社会的政治理想。